塑料主要有以下特性：
①大多数塑料质轻，化学性稳定,不会锈蚀；
②耐冲击性好；
③具有较好的透明性和耐磨耗性；
④绝缘性好，导热性低；
⑤一般成型性、着色性好，加工成本低；
⑥大部分塑料耐热性差，热膨胀率大，易燃烧；
⑦尺寸稳定性差，容易变形；
⑧多数塑料耐低温性差，低温下变脆；
⑨容易老化；
⑩某些塑料易溶于溶剂。
塑料可区分为热固性与热可塑性二类，前者无法重新塑造使用，后者可一再重复生产。
塑料高分子的结构基本有两种类型：第一种是线型结构，具有这种结构的高分子化合物称为线型高分子化合物；第二种是体型结构，具有这种结构的高分子化合称为体型高分子化合物。有些高分子带有支链，称为支链高分子，属于线型结构。有些高分子虽然分子间有交联，但交联较少，称为网状结构，属于体型结构。
两种不同的结构，表现出两种相反的性能。线型结构（包括支链结构）高聚物由于有独立的分子存在，故有弹性、可塑性，在溶剂中能溶解，加热能熔融，硬度和脆性较小的特点。体型结构高聚物由于没有独立的大分子存在，所以没有弹性和可塑性，不能溶解和熔融，只能溶胀，硬度和脆性较大。塑料则两种结构的高分子都有，由线型高分子制成的是热塑性塑料，由体型高分子制成的是热固性塑料。
【塑料与其它材料比较有如下的特性】 〈1〉 耐化学侵蚀〈2〉 具光泽，部份透明或半透明 〈3〉 大部分为良好绝缘体 〈4〉 重量轻且坚固 〈5〉 加工容易可大量生产，价格便宜 〈6〉 用途*、效用多、容易着色、部分耐高温 塑料也区分为泛用性塑料及工程塑料，主要是用途的*性来界定，如PE、PP价格便宜，可用在多种不同型态的机器上生产。工程塑料则价格较昂贵，但原料稳性及物理物性均好很多，一般而言，其同时具有刚性与韧性两种特性。
